“메이지 시대에 태어난 사람”이라고 들으면, 꽤 먼 시대를 상상하는 사람이 많을 것입니다. 메이지 시대는 1912년에 끝났기 때문에, 현재는 메이지 시대에 태어난 사람은 거의 남아있지 않습니다.
하지만, 2026년 9월 기준으로, 연령이 확인・인정된 인물 중에는 여전히 메이지 시대에 태어난 사람들이 5명 있습니다.
더군다나 5명은 일본만이 아닙니다. 영국, 미국, 이탈리아, 일본, 프랑스 등 세계 각지에 살고 있습니다.
여기서는 현재도 살아 있는 메이지 시대에 태어난 5명에 대해, 생일과 국적과 함께 소개합니다.
| 이름 | 생년월일 | 국가 | 일본의 연호 |
|---|---|---|---|
| 에셀・케이타함 | 1909년 8월 21일 | 영국 | 메이지 42년 |
| 나오미・화이트헤드 | 1910년 9월 26일 | 미국 | 메이지 43년 |
| 루치아・라우라・산제니토 | 1910년 11월 22일 | 이탈리아 | 메이지 43년 |
| 기시모토 후요 | 1911년 12월 20일 | 일본 | 메이지 44년 |
| 마들렌・데라모니카 | 1912년 7월 23일 | 프랑스 | 메이지 45년 |
이 5명을 생일 순서로 나열하면, 메이지 42년, 메이지 43년, 메이지 43년, 메이지 44년, 메이지 45년이 됩니다. 즉, 메이지 42년부터 메이지 45년까지, 끊이지 않고 현재까지 생존자가 있다는 것입니다.
에셀・메이・케이타함 씨는 1909년 8월 21일에 태어난 영국인입니다. 일본의 연호로는 메이지 42년에 해당합니다.
2025년 4월 30일에 브라질의 인아・카나바로・루카스 씨가 사망한 후, 세계 최고령의 생존자가 되었습니다. 이후 2026년 8월 21일에는 117세 생일을 맞이하고 있습니다.
현재의 연령 인증 기관에 의한 기록에 따르면, 케이타함 씨는 1900년대에 태어난 마지막 인물이기도 합니다. 즉, 1900년부터 1909년까지의 10년 동안 태어난 사람 중에서 현재 확인되고 있는 마지막 생존자입니다.
더욱 흥미로운 것은, 케이타함 씨가 태어난 1909년이라는 해입니다.
1909년 8월 21일에 태어난 케이타함 씨는, 이토 히로부미가 아직 살아 있었던 시대에 태어났습니다. 이토 히로부미가 사망한 것은 1909년 10월 26일이므로, 케이타함 씨의 출생 약 2개월 후의 사건입니다.
또한, 케이타함 씨는 대한제국이 일본에 병합되기 전에 태어나셨습니다. 한국 병합 조약이 발효된 것은 1910년 8월 29일이기 때문에, 1909년 태어난 케이타함 씨는 그 시대보다 이전부터 현재까지 살아오신 것입니다.
메이지 시대의 말기에 태어난 사람이 2026년 현재에도 생존하고 있다는 것은, 역사적인 긴 시간의 흐름을 실감할 수 있는 매우 드문 사례입니다.
나오미・화이트헤드 씨는 1910년 9월 26일에 태어난 미국인입니다. 일본의 연호로는 메이지 43년에 해당합니다.
조지아 주의 농장에서 태어나, 어린 시절에는 가족과 함께 면화 및 담배 수확을 도왔던 것으로 알려져 있습니다. 이후 실베스터・화이트헤드 씨와 결혼하여 3명의 아들을 두었습니다.
화이트헤드 씨는 2024년 10월부터 미국에서 생존하는 최고령자가 되었으며, 2026년에는 세계적으로도 매우 높은 순위에 위치하고 있습니다.
그리고 메이지 생으로서도 중요한 인물입니다. 1910년에 태어난 생존자로서, 현재 확인되고 있는 중에서는 아메리카 대륙에서 마지막 메이지 시대 출생 인물이 되었습니다.
메이지 43년은 1910년이지만, 이 해에는 나오미・화이트헤드 씨만 있는 것이 아닙니다. 다음에 소개할 이탈리아의 루치아・라우라・산제니토 씨도 같은 1910년 출생입니다.
루치아・라우라・산제니토 씨는 1910년 11월 22일에 태어난 이탈리아인입니다. 여기서도 일본의 연호로는 메이지 43년입니다.
이탈리아 남부 캄파니아 주의 스트루르노에서 태어나, 농작물을 기르며 살았고, 아이들의 조산사로도 일했던 것으로 알려져 있습니다.
산제니토 씨는 장수자의 연령을 조사・인정하는 기관에 의해 연령이 확인된 인물입니다. 현재도 이탈리아에서 생존하고 있으며, 이탈리아 최고령자로 알려져 있습니다.
이 분에 대해 특히 흥미로운 점은, 메이지 43년 생이 “세계 마지막 1명”이 되지 않았다는 것입니다.
1910년 9월 26일에 태어난 나오미・화이트헤드 씨와 1910년 11월 22일에 태어난 산제니토 씨 두 사람이 현재도 생존하기 때문입니다.
따라서 메이지 42년은 에셀・케이타함 씨, 메이지 44년은 기시모토 후요 씨, 메이지 45년은 마들렌・데라모니카 씨가 각각 마지막 생존자이지만, 메이지 43년만은 두 사람이 남아 있는 드문 상태가 되고 있습니다.
기시모토 후요 씨는 1911년 12월 20일에 태어난 일본인입니다. 일본의 연호로는 메이지 44년에 해당합니다.
효고현 하마사카에서 태어나, 이후 교토부로 이주하였습니다. 학교 급식 센터에서 근무하고, 80대 중반까지 일했다고 전해집니다. 젊은 시절부터 긴 거리를 걸어 출퇴근하는 생활을 해왔던 것도 소개되고 있습니다.
기시모토 씨는 2026년 8월에 가가와 시즈코 씨가 115세로 사망하게 됨에 따라, 현재의 일본 최고령자가 되었습니다.
또한 일본 국내뿐만 아니라, 아시아 전체를 봤을 때도 현재 확인된 메이지 시대에 태어난 마지막 생존자가 기시모토 씨입니다.
즉, 기시모토 씨가 사망하면 일본에서 메이지 시대에 태어난 사람이 사라질 뿐만 아니라, 확인된 아시아의 메이지 생도 사라지게 됩니다.
메이지 시대의 일본을 직접 알고 있는 세대가 현재도 일본에서 살아 있다는 점에서도, 매우 귀중한 존재라고 할 수 있습니다.
마들렌・데라모니카 씨는 1912년 7월 23일에 태어난 프랑스인입니다.
1912년이라는 해는 “다이쇼 시대가 아닌가?”라고 생각하는 사람이 있을지도 모르겠습니다. 그러나 메이지 천황이 서거하신 것은 1912년 7월 30일입니다.
따라서 1912년 7월 23일에 태어난 데라모니카 씨는, 불과 7일 후에 메이지 시대가 끝나는 시점에 태어난 것이 됩니다.
일본의 연호로는 메이지 45년입니다.
데라모니카 씨는 프랑스의 역사학자 겸 이집트학자로도 알려져 있으며, 에콜・뒤・루브르에서 이집트학을 배우고, 고대 이집트 관련 저서를 남기기도 했습니다.
현재 확인되고 있는 1912년 태어난 생존자는 여러 명이 있습니다. 그러나 이들 중 다수는 7월 30일 이후에 태어났기 때문에, 일본의 연호로는 다이쇼 원년 생입니다.
따라서, 1912년에 태어난 생존자 중 메이지 45년에 해당하는 사람은, 데라모니카 씨뿐입니다.
“1912年生まれ”라는 카테고리에서는 여러 명이 있지만, “メージ45年生まれ”라는 카테고리에서는 1명뿐입니다. 이 차이도 연호로 생년월일을 보는 재미 중 하나입니다.
5명이 태어난 해를 나열해 보면, 불과 3년 정도의 간격으로 태어난 사람들임을 알 수 있습니다.
그런데, 2026년에서 되돌아보면, 1909년은 117년 전, 1912년도 114년 전입니다.
에셀・케이타함 씨가 태어난 1909년에는 이토 히로부미가 아직 생존하고 있었습니다. 마들렌・데라모니카 씨가 태어난 1912년에는 아직 메이지 천황이 재위 중이었습니다.
이 5명은 단순히 “100세를 넘는” 것뿐만 아니라, 메이지 시대 자체를 살아온 사람들입니다.
100세를 넘는 사람은 현재 드문 일이 아니지만, 110세를 넘는 “슈퍼 센테나리안”이 되면 그 수는 크게 줄어듭니다.
더욱이 메이지 생이라는 조건이 추가되면, 대상자는 겨우 5명에 불과합니다.
현재의 5명 모두가 110세를 넘었기 때문에, 앞으로 메이지 생의 생존자가 줄어드는 것은 피할 수 없습니다.
특히 연호 단위로 보면, 메이지 42년부터 메이지 45년까지의 마지막 생존자가 누구인지라는 기록도 앞으로 변할 것입니다.
참고로 초고령자에 대해서는 모든 장수자의 연령이 공적으로 확인된 것은 아닙니다. 따라서 여기서는 장수 연구기관 등에 의해 연령이 확인・인정된 인물을 기준으로 하고 있습니다.
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2026년 9월 현재, 연령이 확인・인정된 인물 중에서는 세계에 메이지 시대에 태어난 생존자가 5명 있습니다.
메이지 42년 생의 세계 최고령자부터, 메이지 45년 생의 데라모니카 씨까지, 5명 각각은 각각의 “마지막 메이지 생”이라고 할 수 있는 특징이 있습니다.
메이지 시대에서 2026년까지를 연결하는 세계에서 매우 드문 5명. 앞으로 그녀들의 세대가 어떻게 기록될지에도 주목하고 싶습니다.